XI.- EL
ARCHIPIÉLAGO LANGKAWI Y SUS ATRACTIVOS (11-1)
Langkawi, oficialmente conocida como «Langkawi, la joya de Kedah» (en malayo, Langkawi Permata Kedah) es un archipiélago de Malasia de 104 islas localizado en el mar de Andamán, a unos 30 km de
la costa continental del noroeste del país. Las islas son parte del estado de Kedah, que se encuentra junto a la frontera tailandesa. Con mucho, la mayor de
las islas es la epónima isla de Langkawi (Pulau Langkawi), que contaba
con 64.792 habitantes, siendo la otra única isla habitada tradicionalmente la
cercana Pulau Tuba. Langkawi es también un distrito
administrativo de la ciudad de Kuah, el más grande
de la ciudad. Langkawi es una isla duty-free, libre de
impuestos.
Etimología
Langkawi, en la
lengua coloquial malaya, significa 'águila marrón rojiza', un Haliastur indus. La palabra malaya para águila es helang - abreviada
"lang" y kawi significa 'color marrón rojizo'. El 15 de julio
de 2008 el sultán de Kedah Sultan Abdul Halim Mu'adzam Shah dio su consentimiento al cambio de nombre por el de «Langkawi Permata
Kedah» [Langkawi, la joya de Kedah], en conjunción con la celebración del Golden
Jubilee y para recordar a los turistas que
formaba parte de Kedah.
Historia
Las islas
Langkawi tradicionalmente se pensaba que eran un lugar maldito. Sin embargo, en
1986 el entonces primer ministro Mahathir Mohamad decidió transformarlas en un centro turístico, ayudando a planificar él
mismo muchos de los edificios de las islas.
Geografía
Langkawi es un
grupo de 99 islas separadas de la parte continental de Malasia por los estrechos
de Malaca, e integran un distrito
del estado de Kedah, en el norte de Malasia. Se encuentran a aproximadamente a
51 km al oeste de la capital Kedah. La superficie total de las islas es de
478,48 km², teniendo la isla de Langkawi en sí un total de 320,0 km². La isla
principal se extiende unos 25 km de norte a sur, y un poco más de este a oeste.
Las zonas costeras consisten en llanos, llanuras
aluviales salpicadas de crestas
de piedra caliza. Dos terceras partes de la isla está dominada por montañas
cubiertas de bosques, cerros y vegetación natural.
La formación
geológica más antigua de la isla, Gunung
Matchincang, fue la primera parte
del sudeste de Asia en elevarse del lecho marino en el período Cámbrico hace
más de quinientos millones de años. La parte más antigua de la formación es
observable en Teluk Datai, al norte-oeste de la isla, donde el afloramiento expuesto se compone
principalmente de arenisca (cuarcita) en las partes superiores y esquisto y
arcilla en las partes bajas de la secuencia.
Demografía
Sólo cuatro de
las 99 islas están habitadas: Pulau Langkawi (la isla principal), Pulau Tuba, Pulau Rebak y Pulau
Dayang Bunting. Tienen aproximadamente
99.000 habitantes, de los cuales el 90% son malayos. Los otros grupos étnicos
consisten principalmente en chinos, indios y tailandeses. El islamismo es practicado principalmente por los malayos. Otras religiones principales
son el hinduismo (sobre todo
entre los indios), budismo (sobre todo
entre chinos y tailandeses) y el cristianismo (en su mayoría
chinos).
Economía
La economía
tradicional basada en la agricultura (cultivo del padi y el caucho) y en la
pesca está siendo rápidamente superada por una economía basada en el turismo,
que toma en consideración la belleza natural, virgen y ecológica de la isla y
que es alentada por un importante apoyo gubernamental.
Turismo
El 1 de junio de
2007 la UNESCO concedió a las islas Langkawi el estatus de World Geopark. Tres de sus
principales áreas de conservación en el Langkawi
Geopark son Machincang Geoforest Cambrian
Park, Kilim Karst Geoforest Park y Dayang Bunting Marble Geoforest park (isla
del lago de la embarazada (Pregnant Maiden Lake)). Estos tres parques son las
zonas turísticas más populares en el Geoparque Langkawi.
Parque Geoforestal Kilim Karst (río Kilim)
Este área consta
en realidad de tres estuarios de ríos que se extienden desde el pueblo de
Kisap, a unos 10 km de Tanjung Rhu, todos ellos conectados entre sí. Son ricos
en vida silvestre y los turistas pueden ver nutrias marinas de nariz melenuda,
martín pescador de alas marrón, lagartos y monos macacos nadadores. La piedra
caliza, inherentemente porosa, forma numerosas cuevas y hay varias en los
manglares. Una de las bellezas naturales de Langkawi es la laguna pirata a las
afueras del río. Técnicamente, es una cueva derrumbada (hong) que
consiste en una entrada a la cueva desde el mar que emerge en una laguna
escondida con imponentes acantilados de piedra caliza y pequeñas cuevas.
Islas Langkawi
Hay dos áreas
insulares: las islas del Sur, con una importante población turística, y las
islas del Nordeste, más aisladas y sin tráfico turístico. La isla Langun tiene
un lago de agua dulce sin turistas, el lago Pregnant Maiden [lago Soltera
embarazada], que tiene un espigón arenoso (Beach Sand Spit) con
orientación
sur. La isla Dendang, al lado de la anterior, forma una popular bahía para los
veleros de los operadores turísticos favorecida por la belleza natural y la paz
de la zona.
Las playas más
populares son Pantai Cenang, Pantai Tengah, bahía de Burau, Pantai Kok y la
bahía de Datai: Pantai Cenang es una pintoresca playa con tramos aparentemente
interminables de arena blanca y fina, contorneada por cocos altos y casuarinas
y que cuenta con numerosos restaurantes y bares para el entretenimiento
nocturno, hosting varios música en vivo y para ver la puesta
de sol; Pantai
Tengah está separada de Cenang por un pequeño cabo, y también enfrenta la
puesta del sol y está poblada más por hoteles que por barras, por lo que es
menos concurrida en la noche; Burau Bay, rodeada por afloramientos rocosos, es
el lugar preferido de las aves migratorias en Langkawi; Pantai Kok es una playa
tranquila, con el telón de fondo de colinas de piedra caliza; Datai Bay tiene
una combinación de bosques y mar, una playa lechosa con el respaldo de un
frondoso bosque.
El teleférico de
Langkawi lleva a los visitantes hasta la cima del Gunung
Mat Chinchang, donde se encuentra el puente
de Langkawi Sky.
Transporte
A la isla de
Langkawi se puede llegar por mar y aire. El punto de Langkawi Jetty conecta la
isla con los principales destinos como Kuala Perlis, Kuala Kedah, George
Town, Penang y Tamalang (también
pueblos cercanos de Tailandia). El Aeropuerto
Internacional de Langkawi es uno de los 7
aeropuertos internacionales de Malasia y la isla está conectada con Kuala Lumpur, Singapur, Penang, Hong Kong, Cantón, Phuket y también Subang.
Una carretera principal atraviesa toda la isla.
Una carretera principal atraviesa toda la isla.
(De Wikipedia y
otras fuentes)
…
Reservamos, pues, vuelo en la compañía AirAsia, y desde
el aeropuerto de Penang tuvimos un vuelo corto (18 minutos) y confortable en un
moderno Airbus 320-200, hasta el aeropuerto de la isla de Langkawi, situado al
suroeste.
El aeropuerto de destino era más bien pequeño, pero
moderno, y desde el principio nos pareció muy bien organizado, pues existía un
mostrador para los taxis (autobuses de transporte público no había en la isla),
y allí se indicaba el destino, y la empleada anunciaba el precio –nada de
regatear—y al momento un
taxista tomaba las maletas y salíamos en el automóvil.
La primera impresión de la isla fue de que se trataba de
una zona muy turística, con infraestructuras bastante cuidadas, muy buenas
carreteras, buenos automóviles circulando, y, eso sí, muchas motocicletas.
Nuestro destino era el hotel Adya, en Kuah (que parecía
ser la capital administrativa de la isla), aunque comprobamos las edificaciones
bastante diseminadas.
El hotel Adya ofrecía una muy buena planta y situación,
no lejana a la bahía y al puerto de Kuah, pero no habíamos reparado en algo que
iba a resultar determinante: el hotel se anunciaba como “Islamic hotel”, es
decir, era un hotel para musulmanes.
Tan lo era, que nada más entrar, en la recepción había
unas bellas chicas (por lo poco que se veía de sus rostros), con el velo
islámico negro, quienes, eso sí, nos atendieron con solicitud y simpatía,
aunque, como siempre en Malasia, exigiendo el pago por adelantado, y además una
“garantía” por desperfectos, que en nuestro caso importó 100 MYR (unos 20
Euros) por habitación, a devolver a la salida.
Las habitaciones eran austeras pero muy bien dotadas, con
la particularidad de que en uno de los ángulos del techo había una flecha que marcaba
la dirección a La Meca, y que en el armario había una esterilla de las que usan
los mahometanos para sus rezos.
Subimos a las habitaciones para descansar algo, y al cabo
de un rato comenzamos a escuchar muy cercana la voz del muecín desde la mezquita;
pero
sonaba tan próxima, que comprobamos que era desde el pasillo, en el que
unos altavoces lo reproducían. Y eso iba a repetirse todos los días al filo del
alba, es decir, sobre las seis de la madrugada, más o menos.
Otra de las particularidades del hotel, era que, con
arreglo a la ley mahometana, ni alcohol ni carne de cerdo se servía, y las mujeres
debían bañarse en la piscina pública (muy buena) prácticamente vestidas, aunque
tenían si lo querían una piscina privada para ellas.
La mayor parte de los huéspedes (aunque de diversas
etnias) denotaban ser musulmanes y hasta vimos algunas mujeres con esa
inadmisible indumentaria negra del burka, que solamente permite verles los
ojos.
Nos dispusimos a vivir la experiencia “a lo islámico”…
Como el desayuno de la mañana en el Hotel Hard Rock de la
isla de Penang había sido abundante, habíamos prescindido del almuerzo o
comida, pero a media tarde nos fue entrando un apetito (más bien hambre) que
nos forzó a decidir la cena.
Realmente la zona cercana al hotel Adya tenía bastantes
comercios en edificaciones de una o dos plantas, en construcciones de aspecto
muy tradicional y algo vetusto, y en las orillas de un lago cercano al hotel
comenzaban unos cuantos restaurantes que se anunciaban con especialidades que
nos resultaban desconocidas, y cuyo aspecto nos generaba desconfianza.
Elegimos tomar un pescado (Red Snaper) al grill, con
verduras pochadas y arroz, eso sí advirtiendo que no queríamos picante (que era
lo usual) y la verdad es que, con unas cuantas cervezas frías que se calentaban
en minutos,
degustamos con placer esos condumios. No estuvo mal la cena.
Regresamos caminando entre sudores al hotel y nos desplazamos a la enorme tienda
Duty Free que se hallaba a espaldas del hotel, en la que las mujeres compraron
chocolatinas y yo pude agenciarme a un precio razonable una botella de vodka,
todo lo cual sirvió después para acompañar una pequeña tertulia en nuestra
habitación.
Y a descansar, porque el día siguiente nos esperaban las
excursiones.
SALVADOR DE PEDRO
BUENDÍA
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